Le bdr (à la retraite) Bob « Cookey » McKinnon s’agenouille devant la tombe de ses parents, le sergent Douglas McKinnon, et de sa femme Margaret dans la section militaire du cimetière de Brandon. Son grand-père, le Sdt Adam McDougall, est également inhumé dans la même section militaire, une longue passe de football plus près de la 18e Avenue. Le Sgt McKinnon a servi non seulement pendant la Seconde Guerre mondiale, où il a été blessé en France, mais aussi pendant la guerre de Corée, où il était prisonnier de guerre. Il a servi 35 ans, tandis que son fils a passé 18 ans comme cuisinier militaire dans les FAC. Son Bob a quelques photographies et une coupure de journal qu’il a partagées avec le cerf. Les médailles du Sgt McKinnon ont été données au Musée de l’ARC. Photos Jules Xavier/Shilo Stag

Jules Xavier

Shilo Stag

C’est un surnom qui est resté au Bdr (à la retraite) Bob McKinnon, qui a passé 18 ans dans les Forces armées canadiennes (FAC) à nourrir les soldats dans sa cuisine de l’Armée.
« Il m’appelait ‘Cookey,' » se souvient Bob, faisant référence à l’ancien Bcomd Lcol John Cochrane, lorsqu’il a été affecté à la Garnison Edmonton.
Maintenant instructeur des futurs lieutenants-colonels à l’école des FAC à Toronto, le Lcol Cochrane a rencontré l’aimable cuisinier militaire pour la première fois en Alberta, où il était avec le Lord Strathcona’s Horse (Royal Canadians), qui est un régiment blindé régulier de l’Armée canadienne (AC) et est le seul régiment de chars du Canada.
« Bob est un gars formidable », a-t-il dit, « que j’ai croisé partout. »
Bob n’est pas étranger à la BFC Shilo, ayant grandi ici de 1956 à 1973, lorsque son père, le regretté Sgt Donald McKinnon, a été affecté à cette base d’entraînement de l’armée des Prairies.
Bob a d’abord suivi les traces militaires de son père en rejoignant le corps des cadets de l’ancienne école secondaire Princess Elizabeth – la dernière promotion remonte à 1988 avant que le bâtiment ne soit utilisé pour d’autres fonctions, y compris la garderie en 2002 – sur la base.
Après avoir obtenu son diplôme de 12e année, il a rejoint le 26 Field à Brandon, puis est parti à Cornwallis, en Nouvelle-Écosse, pour ses qualifications militaires de base (BMQ) en 1974.
Pourquoi choisir cuisinier parmi les métiers offerts par les FAC, et non infanterie ou artillerie ? C’était simple, selon Bob, grâce à son travail à temps partiel dans les mess de la base. De plus, être cuisinier en tant que métier violet signifiait qu’il pouvait être affecté à un emplacement de l’ARC ou de la MRC au Canada. Il ne savait plus que son choix de métier le verrait travailler pour le CA.
« Quand j’étais plus jeune, je travaillais dans les mess et on m’apprenait à cuisiner, » se souvient-il. « J’avais toujours fait la vaisselle, mais l’un des gars m’a dit que je devrais apprendre à faire plus dans la cuisine, alors on m’a appris à cuisiner. »
Après avoir passé son BMQ sur la côte est, il a été expédié vers l’ouest en Ontario et a passé du temps à l’école de cuisine de la BFC Borden. Après avoir perfectionné ses compétences culinaires dans la classe de la Base, son directeur de carrière lui a dit où serait sa première affectation au Canada au milieu des années 70.
« On m’a dit que j’irais à Shilo, et j’ai dit ‘es-tu sérieux. C’est là que je suis parti. Ensuite, on nous a dit que nous avions besoin de quelqu’un là-bas, et nous vous envoyons. »
En même temps qu’il terminait sa formation militaire initiale, son père prenait sa retraite de son emploi au GEMRC sur la Base après une carrière militaire de 35 ans.
« Papa ne m’a jamais découragé d’aller dans l’armée, me disant que c’était ma décision, » a déclaré Bob en dégustant un café chaud au Tim Hortons après une visite au cimetière de Brandon.
Gagner sa vie en tant que cuisinier militaire n’a pas amené Bob sur des théâtres de guerre comme son père ou son grand-père, feu le Sdt Adam McDougall (1901-1984). Au lieu de cela, il a travaillé sur cette base, la BFC Wainwright et la garnison Edmonton.
Quelle était sa recette préférée de l’armée lors d’exercices pour nourrir les soldats en formation ?
« C’était toujours du chili », a-t-il dit en riant. « Mais cuisiner à la maison était différent pour moi, car cuisiner pour cinq n’était pas la même chose que cuisiner pour 25 soldats ou plus. J’ai dû arrêter de cuisiner pour le gros quand je suis rentré à la maison et que j’ai cuisiné pour la famille »
Le Sgt McKinnon s’est enrôlé dans l’Armée canadienne avec le PPCLI en 1942, pendant la Seconde Guerre mondiale, et s’est entraîné à Woodstock, en Ontario, au Camp Shilo et à Saskatoon, en Saskatchewan, avant de partir outre-mer en juin 1944.
Bob a toujours la coupure de journal, ainsi que quelques photos, provenant des archives de son père, qui montrent une photographie du LCpl McKinnon dans un grand manteau de l’armée au-dessus des mots le relatant « légèrement blessé » en action en France le 24 octobre. C’est sa sœur Mme G. Quaye qui a reçu la nouvelle de la blessure de guerre et l’a partagée avec les médias locaux.
De retour de la guerre, le Sgt McKinnon a été reclassé et est passé de l’infanterie au GEMRC, puis a participé à la guerre de Corée. Il était là pour la bataille de Kapyong et, à un moment donné, a été capturé par les Nord-Coréens et a passé le reste de la guerre en tant que prisonnier de guerre.
« En grandissant, papa n’a jamais parlé de ses expériences de guerre, » a déclaré Bob. « Il ne l’a jamais fait jusqu’à un moment donné dans les années 1990, alors qu’à la Légion après le jour du Souvenir, il a commencé à en parler – généralement avec un groupe de ses copains de guerre. C’était la même chose avec mon grand-père, le père de ma mère, il ne parlait jamais de la guerre.
L’un des six enfants McKinnon, il est né à Pembroke, en Ontario, en février 1952. La petite enfance de Bob s’est déroulée à la garnison Petawawa pendant que son père était absent pour la guerre de Corée.
Il sait peu de choses sur le temps de son père en tant que prisonnier de guerre, mais pendant son temps sur cette base en grandissant, puis en travaillant dans la cuisine pour nourrir les soldats, il a eu l’occasion de rencontrer beaucoup de copains coréens de son père, comme le regretté PPCLI Sgt Peter Ewasiuk, décédé le 24 juin 2015.
Né le 21 janvier 1925, le Sgt McKinnon est décédé le 22 octobre 2000. Il repose aux côtés de sa femme Margaret (1926-2017) dans la section militaire du cimetière de Brandon. Juste derrière lui, à quelques rangées près du cénotaphe de la ville, se trouve la tombe du soldat du 2PPCLI, le Cplc Timothy Wilson, décédé pendant la guerre d’Afghanistan en 2006.
Son beau-père, le soldat McDougall, est également enterré ici, mais de l’autre côté de la route dans une section plus récente. Oncle Bill McKinnon est enterré dans un cimetière de Transcona à Winnipeg.
Bien qu’il soit à la retraite de l’armée, cela ne signifie pas que Bob passe ses hivers en Floride ou en Arizona. Il continue de travailler, maintenant à l’emploi des commissionnaires travaillant dans les cellules de prison du service de police de Brandon. Il a également travaillé à la sécurité à Westoba Place avant de se joindre aux Commissionnaires du Manitoba.
En mai 2023, il célébrera son 50e anniversaire de mariage avec sa femme Marion, qu’il a rencontrée à Napinka, une petite communauté près de Melita.
Lors du huitième événement annuel No Stone Left Alone, il a été impressionné par plus de 1 000 écoliers et soldats du 1RCHA et du 2PPCLI plaçant des coquelicots sur chacune des pierres tombales en granit, y compris celles de son père et de son grand-père.
Il y avait un enseignant sur la tombe de son père et de sa mère, qui expliquait à un élève pourquoi il y avait deux pierres tombales sur le site et ce que signifiait l’insigne du GEMRC gravé sur la pierre.
« C’est un geste merveilleux de voir ces étudiants placer un coquelicot sur les tombes, » a-t-il déclaré à propos des deux coquelicots sous la pierre tombale de son père.
Il a reconnu que toutes les personnes enterrées dans la section militaire n’ont pas de famille ou de parents qui visitent périodiquement pour réfléchir à la vie passée de ces militaires au service de leur pays. Il est reconnaissant de pouvoir venir visiter la dernière demeure de ses parents et de son grand-père.
« Vous devez vous souvenir des gens du passé [wars] qui ont servi notre pays, sont rentrés chez eux et sont enterrés ici, » a-t-il déclaré. « Ceux qui ne sont pas rentrés ont payé le sacrifice ultime et ne sont pas enterrés ici. »
Le jour du Souvenir, Bob retournera au cimetière et réfléchira sur sa propre carrière militaire, mais aussi sur celles de son père, de son oncle et de son grand-père. Il s’en souviendra — de peur que nous les oubliions.​