Debout à l’intérieur de la boulangerie familiale sur l’artère principale de Souris, Kendra Minary regarde un portrait de la Grande Guerre de son arrière-grand-oncle, le Sdt Cecil Minary. Elle a un assortiment de photos de la Grande Guerre du Sdt Minary, qu’elle chérit. Photo Jules Xavier/Shilo Stag

Jules Xavier
Shilo Stag

Kendra Minary aime dire qu’elle est née dans la mauvaise génération.

Âgée d’un quart de siècle, elle aime les coccinelles Volkswagen vintage, les plats de cuisine, les maisons centenaires et tout ce qui est associé à la Grande Guerre, en particulier en ce qui concerne son arrière-grand-oncle, le soldat Cecil Minary.

Il s’est enrôlé à Winnipeg le 30 novembre 1915. À 20 ans, il s’est joint au 144e bataillon, mieux connu sous le nom de « petits diables noirs ». Ce fut un travail d’amour lorsque la pandémie de COVID-19 a commencé en mars 2020, Kendra ayant eu le temps de transcrire minutieusement une montagne de lettres écrites par son arrière-grand-oncle pendant la Grande Guerre. Des lettres ont d’abord été écrites depuis le camp Hughes, puis l’Angleterre, suivies de la France lorsqu’il a été déployé après un entraînement militaire supplémentaire.

Née à Brandon, mais élevée à Souris où elle travaille pour la boulangerie familiale sur la rue principale, Kendra a fait des recherches sur ses ancêtres familiaux avec passion, atteignant des parents aussi éloignés que l’île de Vancouver.

« C’est quelque chose qui m’a toujours intéressé, mais je n’y ai jamais plongé jusqu’à il y a environ un an ou deux », dit-elle.

En plus d’apprendre sur le Sdt Cecil Edmund Minary, qui a servi avec les 144e et 52e bataillons en tant que mitrailleur Lewis, elle a appris que son arrière-grand-père William Bruce Minary – le frère cadet de Cecil – a également participé à la Première Guerre mondiale, servant avec le chemin de fer/ ingénieurs des troupes de construction.

Ensuite, il y a un cousin éloigné – cousin germain, deux fois éloigné – Cecil Andrew Minary, qui était mitrailleur/opérateur sans fil de l’ARC pendant la Seconde Guerre mondiale.

Andrew et Martha (née Patterson) Minary étaient les parents du Sdt Minary. Ils ont construit ce qui est maintenant la maison du siècle Minary à l’est de Souris dans un cadre rural entouré de pâturages et de champs cultivés.

Il y avait sept enfants en plus de Cecil Edmund et William Bruce – les frères et sœurs comprenaient James Victor, Annie Ellen, Robert Arnott, Victoria Mae et Andrew Roy. La mère du Sdt Minary, Martha, est décédée en donnant naissance à Andrew Roy dans le salon de la maison centenaire, tandis que le père Andrew est décédé quelques années plus tard dans un accident de voiture.

Avec un intérêt pour l’histoire au secondaire, ce sujet a en fait piqué la quête de Kendra pour en savoir plus sur sa famille et leur implication dans l’armée canadienne.

« L’histoire de la guerre m’a toujours fascinée et c’est tellement bien de pouvoir maintenant connecter les membres de ma famille à la guerre », dit-elle. « Après avoir reçu un tas de photos de famille et les copies des lettres de Cecil d’un cousin [en 2019], cela m’a vraiment intéressé à en savoir plus sur l’histoire de Cecil.

Elle a ajouté : « Mon cousin éloigné Denny a été le premier à vraiment fouiller dans l’histoire de la famille, à faire des tests ADN et à faire des recherches sur Cecil. Malheureusement, il a perdu une bataille contre le cancer il y a quelques années, alors je fais juste de mon mieux. continuer là où il s’est arrêté. »

Venant tout juste de terminer un arbre généalogique Minary remontant à la fin des années 1700, Kendra dit que cette recherche l’a amenée à découvrir des cousins ​​​​éloignés de la Colombie-Britannique et de l’Alberta dont elle n’avait aucune idée de l’existence.

Né le 6 juillet 1895 à Nesbitt, le Sdt Cecil Minary s’est entraîné au Camp Hughes avant de partir outre-mer, où il a vu l’action après le début de la bataille de la crête de Vimy. Faisant partie du 52e bataillon, il était en réserve en avril 1917 lorsque les combats ont commencé dans ce que de nombreux historiens considéraient comme la plus grande victoire militaire du Canada.

« Alors qu’il était au début de l’entraînement au Camp Hughes, il a failli mourir d’une pneumonie », a-t-elle déclaré, reconnaissant que dans les jours précédant les antibiotiques, il lui avait fallu plus de sept mois pour récupérer avant de retourner au Camp Hughes pour terminer l’entraînement. Il partit pour l’Angleterre le 18 septembre 1916 à bord d’un SS Olympic chargé de troupes.

L’aîné de ses sept frères et sœurs, le Sdt Minary a grandi sur la ferme familiale Nesbitt et était connu pour ses prouesses au baseball en jouant aux côtés de ses frères.

Il y a une bonne raison pour laquelle Kendra s’est davantage intéressée à son arbre généalogique, en particulier à ceux qui ont servi leur pays.

« Je pense qu’il est important de les honorer et de se souvenir d’eux et des sacrifices qu’ils ont faits. Et de veiller à ce qu’ils ne soient jamais oubliés », dit-elle.

« Je pense qu’il est important de les honorer et de se souvenir d’eux et des sacrifices qu’ils ont faits. Et de veiller à ce qu’ils ne soient jamais oubliés », dit-elle.

Kendra a le luxe de recevoir les nombreuses lettres du Sdt Minary qu’il a commencé à écrire à l’étranger il y a 106 ans et qu’il a envoyées par la poste à sa famille au Manitoba.

Bien qu’ils ne décrivent pas la boue et la boue du champ de bataille sur lequel il s’est battu à cause de la censure, Kendra dit que ses mots ont démontré son amour pour la famille et le manque d’être à la maison.

« Cecil aimait beaucoup sa famille et lui manquait beaucoup. Il était là pour faire son devoir et avait hâte de rentrer chez lui. »

Avec son unité hors des lignes de bataille jusqu’en août 1918 au moins, Kendra dit que les lettres de son arrière-grand-oncle décrivaient des contacts étroits avec la mort et des amis blessés ou tués.

« Cecil semblait avoir eu une vie enchantée car dans la même action, il n’a été touché que par le talon de sa botte. Il y a peu dans ses lettres pour suggérer les horreurs et les épreuves que nous savons maintenant que ces hommes ont endurées. En fait, il semblerait faire de son mieux pour faire la lumière sur tout cela. »

Le Sdt Minary a été tué au combat (KIA) le 28 août 1918 au cours de la poussée de 100 jours, les soldats du CEF et leurs alliés repoussant les Allemands du territoire qu’ils ont détenu pendant une grande partie de la guerre de quatre ans.

« [Cecil] et son équipage de six autres hommes ont été touchés par un obus d’artillerie près de Bois Du Vert, France – six des sept hommes, dont Cecil, ont été tués », dit Kendra.Fo

Après sa mort, il a été enterré au cimetière britannique de Vis-En-Artois dans le Pas de Calais, en France.

En apprenant la mort du Sdt Minary en recherchant ses documents d’attestation, Kendra a eu le cœur brisé.

« Surtout en sachant que la fin de la guerre était si proche », se lamente-t-elle. « En lisant les journaux de guerre du 52e bataillon, je crois que la bataille dans laquelle il a été tué était l’une des dernières grandes batailles qu’ils ont livrées avant de retourner dans la réserve, donc s’il venait de survivre à cela, il aurait probablement survécu au reste de la guerre. « 

Ne portant aucun fusil, juste un revolver, le Sdt Minary a manié la mitrailleuse Lewis lorsque son groupe était en action face aux Allemands.

En visitant la maison centenaire de son arrière-grand-oncle à Nesbitt, Kendra pense à lui alors qu’elle se promène dans une maison qui n’est plus habitable. Si les murs pouvaient seulement raconter des histoires.

« Marcher dans cette maison, sachant qu’il a franchi cette porte, à un si jeune âge, pour ne jamais revenir, frappe assez fort », dit-elle.

Si elle avait la chance de parler au Sdt Minary aujourd’hui, que lui demanderait-elle au sujet de la vie au CEF et de son enfance à la ferme Minary?

« J’adorerais lui parler de son enfance et de sa vie à la ferme de Nesbitt. Qu’est-ce qui l’a poussé à s’enrôler ? Quels ont été les aspects les plus gratifiants d’être soldat ? Quels ont été les aspects les plus difficiles d’être soldat ? Et , bien sûr, j’aimerais pouvoir le remercier pour sa bravoure et tout ce qu’il a donné pour notre pays. »

Après avoir transcrit toutes ses lettres postées griffonnées principalement au crayon, Kendra a appris quelque chose sur son arrière-grand-oncle en se basant sur les mots des lettres actuellement conservées au Musée de Wawanesa.

« Ce qui m’a vraiment marqué, c’est à quel point chaque lettre est si joyeuse, quelles que soient les choses qu’il a vécues », a-t-elle ajouté. « Il a rarement décrit les épreuves de la guerre que nous savons maintenant qu’ils ont endurées.

« Ce qui pourrait être en partie dû au fait que les lettres étaient censurées, mais il a toujours semblé être si positif et a fait la lumière sur chaque situation qu’il a vécue. »

Elle a ajouté: « Les lettres écrites par son père et sa sœur en août 1918 sont déchirantes à lire, sachant qu’elles n’ont pas été envoyées à temps ou ont été renvoyées à cause de la mort de Cecil. »

La recherche de son arbre généalogique et l’accès aux dossiers militaires ont été facilités grâce à Internet et à un éventail de sites Web que Kendra parcourt sur son ordinateur portable. Elle a rejoint des groupes Facebook militaires, utilisé Google et visité des sites comme ancestry.ca et myheritage.com pour plus de détails.

« Mes proches ont aidé en partageant tous les souvenirs [qu’ils ont], les informations et les photos qu’ils ont », dit-elle. « J’ai trouvé tellement de groupes Facebook formidables et utiles. De plus, une simple recherche sur Google peut aller très loin. »

Pour donner à nos lecteurs une vision de la Grande Guerre d’un soldat qui s’est entraîné au Camp Hughes et a payé le sacrifice ultime au service de son pays, Kendra partage les lettres de son arrière-grand-oncle avec le site Web du Stag comme elle l’a fait avec le défunt 75-journal Shilo Stag vieux d’un an.