Andrew Oakden
Spécial Stag

« Il semble étrange et inutile que je doive mourir pour cela », a déclaré le pilote canadien de Spitfire William Fortt dans une lettre sincère à ses parents 16 mois avant sa mort dans un accident d’avion enflammé dans l’Essex, en Angleterre, le 12 avril 1942.
Dale Murray a fait don au Musée de l’ARC des médailles militaires du pilote William (Bill) Fortt, de l’Aviation royale canadienne (ARC). Bill était le fils du Col Ronald Fortt, un ancien combattant de la Grande Guerre de Vancouver, en Colombie-Britannique.
Bill s’est porté volontaire juste avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en août 1939. Le médecin qui a terminé l’examen médical de Bill l’a décrit comme « un beau jeune homme … avec une intelligence supérieure à la moyenne. »
En août 1940, il obtient son insigne de vol de pilote et rejoint l’unité de reconnaissance photographique Numéro un, RAF, au Royaume-Uni.
La collection fournie par Murray comprend une lettre plutôt inhabituelle avec les inscriptions à l’extérieur, « Not to be Read. »
C’est une lettre de décès — à envoyer à ses parents s’il meurt au combat. Dans la lettre, Bill mentionnait qu’il ne répondait pas aux attentes de son père, déclarant qu’il n’était pas un « fils normal » et qu’il était trop silencieux.
Bill a écrit qu’il « a entassé plus de vie et de contentement [dans sa courte vie] que la plupart des gens [obtiennent] dans une vie normale. »
Il a ensuite dit à Cynthia, probablement sa petite amie, « J’aimerais pouvoir laisser une sorte d’amour qui durera toute sa vie, » puis a terminé la lettre par « Au revoir … mes chers, je vous aime, William. »
Il a ouvert sa lettre de quatre pages en s’adressant à son père comme « mon très cher colonel, » puis a écrit « Ceci doit être un dernier cheerio – et donc aussi, un court car ils sont les meilleurs à chaque fois. »
Il a écrit à propos de ses biens pour ceux qui sont restés après sa mort: « Tout ce que j’ai pu vous laisser est petit et qui a déjà été arrangé, il n’est donc pas nécessaire d’en parler maintenant. Mieux que ces choses, permettez-moi de vous rappeler des choses plus riches que vous pourriez manquer — tout d’abord la musique car cela a beaucoup compté pour moi. Vous avez le vent dans les pins et les brises du soir qui dansent sur les ondulations de l’eau, vous avez les pins, et le bleu du Pacifique, et au-delà, les montagnes sur lesquelles reposer vos yeux. J’ai aimé ceux-ci et mille autres autour de vous et j’en ai tiré ce que je considère comme une « vie riche. Et ça a été si riche. »
Le dernier paragraphe de Bill avant de signer disait: « Embrasse Joan pour moi. Caressez les chiens. J’aimerais finir loin des gens sur une colline, mais cela n’a pas beaucoup d’importance — c’est une chose tellement éphémère. C’est l’amour que j’ai pour vous tous et tous les souvenirs heureux que j’ai pu laisser avec vous qui comptent.
Avec un peu plus de contrôle, Bill avait participé à des missions opérationnelles à trois fois le taux moyen de la plupart des pilotes de Spitfire et était courageux et compétent.
Un mois avant le vol malheureux, il souffrit d’une grave hernie et écrivit à ses parents. Bill a parlé de sa mauvaise santé et de ses difficultés respiratoires, notant qu’un médecin militaire a recommandé six mois de congé opérationnel, mais que son commandant (CO) ne lui a accordé qu’un mois de congé.
Il a également vivement critiqué son commandant dans les lettres. Les censeurs de l’armée ont intercepté les lettres et Bill a reçu une réprimande. Le commandant de Bill lui a dit qu’il n’était pas à la hauteur et qu’il avait une nature méprisable.
Peu de temps après, le 12 avril 1942, le pilote William Fortt a participé à la malheureuse mission de reconnaissance destinée au territoire ennemi. À haute altitude, des témoins oculaires disent que le Spitfire a fait un piqué soutenu à grande vitesse vers la terre, ce qui a fait exploser l’avion et l’a brûlé à l’impact.
L’ARC n’a pas pu déterminer pourquoi Bill a perdu le contrôle du Spitfire; ils ont émis l’hypothèse qu’il s’était évanoui en raison d’un manque d’oxygène. En fin de compte, nous ne savons pas pourquoi ce brave pilote a écrasé le Spitfire et est décédé à l’âge de 21 ans.
Le pilote canadien William Fortt était un aviateur courageux qui a écrit des mots d’amour à sa famille. Bill a accompli de nombreuses missions opérationnelles, mais est mort mystérieusement, dans des circonstances douteuses, a piloté son Spitfire à haute altitude, puis a plongé du nez vers une mort « étrange et inutile ».
Bill était l’un des 17 397 membres canadiens de l’ARC qui n’ont pas survécu à la Seconde Guerre mondiale, et son histoire tragique mais courageuse mérite d’être racontée à nouveau. La curieuse lettre « À ne pas lire » ne fait qu’ajouter au mystère et à l’intrigue.

A côté des lettres et des médailles données au Musée RCA par Dale Murray, il y a quelques photographies du pilote de Spitfire. La lettre écrite raconte l’histoire de William Fortt, décédé dans un accident de feu au printemps 1942. Il partage ses pensées avec son père, avec éloquence dans sa calligraphie claire sur les quatre pages qu’il a scellées dans une enveloppe portant la mention ‘Ne pas lire.’ Photos fournies