Le lieutenant E.J. Ambrose a pris de nombreuses photos depuis la fenêtre d’un Auster en vol documentant les vastes bombardements d’artillerie du territoire ennemi allemand, y compris les bâtiments bombardés. Un Auster prend son envol à Bad Zwischenan, qui abrite l’une des plus grandes bases aériennes de la Luftwaffe du nord-ouest de l’Allemagne. Le Lt Ambrose (au centre) a posé aux côtés de son collègue pilote, le Lt Jones (à gauche) et d’un collègue anonyme. RCA Museum a fourni des photos

Andrew Oakden
Stag Special

Vous serez peut-être surpris d’apprendre que le Canada disposait de trois escadrons de poste d’observation aérienne (PO aérien) pendant la Seconde Guerre mondiale.

L’Artillerie royale canadienne (ARC) a formé trois escadrons d’opérations aériennes sous le commandement de la Royal Air Force (RAF). Les deux premiers escadrons, #664 et #665, ont participé à des missions Air OP aux Pays-Bas et en Allemagne à partir de 1945.

Leur rôle opérationnel principal était de diriger les tirs d’artillerie depuis les airs vers les cibles ennemies. Il existe une excellente source secondaire intitulée Canada’s Flying Gunners par le Lcol (retraité) D.L. Fromov qui documente cette fière histoire RCA.

Le capitaine James Doohan (1920 – 2005) était un célèbre pilote d’artilleur canadien et d’Air OP, qui jouait Scotty dans la série télévisée Star Trek. Il faisait partie du troisième escadron #666.

Il a rappelé: « Il fallait être une sorte d’imbécile pour se porter volontaire [être un pilote Air OP] ou avoir un fort désir de voler. » Être un pilote d’Air OPs signifiait de nombreux vols à basse altitude essentiels pour échapper aux avions ennemis et aux tirs au sol.

Le RCA Museum possède un album du Lt E.J. Ambrose, un pilote Air OPs qui faisait partie du #664. Il s’est qualifié à partir du premier des six cours Air OP pour les artilleurs canadiens, cours #37.

Sur une photographie du 19 décembre 1944 des premiers diplômés qualifiés – le lieutenant Ambrose au centre de la rangée arrière – ils ont certainement tous l’air fiers de leur réussite.

La RAF a formé l’escadron #664 le 9 décembre 1944. Les pilotes se sont entraînés à la #2 Elementary Flying Training School de la RAF à Cambridge, en Angleterre, puis à Larkhill, en Angleterre.

Le premier commandant (CO) du #664 était le major Dave R. Ely. Ils étaient sous le commandement du 70 Group RAF Fighter Command en Angleterre. En décembre 1944, ils disposaient de 16 avions Auster Mark IV, et en janvier 1945, ils étaient prêts à être déployés.

Le musée RCA a la chance d’avoir un Auster Mark V de l’époque dans notre entrepôt. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, les trois escadrons canadiens des opérations aériennes ont déployé des Auster Mark IV et des Mark V.

À l’avenir, nous exposerons l’Auster Mark V dans notre musée. Les conservateurs ont discuté d’élever l’Auster d’environ 20 pieds dans les airs dans la section Seconde Guerre mondiale pour économiser de l’espace au sol, ce qui aidera à raconter une histoire essentielle de Gunner.

En mars 1945, le #664 se déploie aux Pays-Bas et participe à des missions opérationnelles en territoire ennemi. Une fois déployés, ils ont été transférés au #84 Group Second Tactical Air Force (2 TAF).

Au cours de la phase finale de la Seconde Guerre mondiale, les pilotes de l’Air OP ont aidé à localiser les cibles ennemies en Hollande. Le 4 mai, le n #664 opérait dans le nord-ouest de l’Allemagne, se révélant très mobile et capable de voler à tout moment.

Ils ont accompli des missions pour la 1re division blindée polonaise, le 1er corps britannique et le quartier général des Pays-Bas. Après le jour de la victoire, l’escadron a continué à voler pour la Force d’occupation de l’armée canadienne jusqu’au début de 1946 — #664 dissous le 31 mai 1946.

Le Musée de l’ARC a la chance d’avoir l’album photo du premier escadron d’opérations aériennes canadiennes, le #664, et la chance d’avoir un Auster Mark V dans sa collection.