Chaque année, des étudiants déposent des coquelicots et des croix sur les tombes du cimetière de Brandon de soldats comme le cplc Timothy Wilson du 2PPCLI, tué pendant la guerre d’Afghanistan, et le sergent Frank Christensen, survivant d’un camp de prisonniers japonais et vétéran de la guerre de Corée. Une fois les recherches effectuées, la Commission des sépultures de guerre du Commonwealth raconte l’histoire de ceux qui sont maintenant enterrés dans des cimetières outre-mer à l’aide de panneaux placés sur les tombes. Imaginez cette idée incorporée dans la section militaire du cimetière de Brandon? Photos Jules Xavier/Shilo Stag
Jules Xavier
Shilo Stag
Vous êtes-vous déjà demandé quelles histoires de guerre vous pourriez raconter en vous promenant parmi les rangées de pierres tombales de la section des anciens combattants du cimetière de Brandon?
Visiter le cimetière municipal de la 18e rue n’est pas sans rappeler la visite d’une bibliothèque, les rangées et les rangées de pierres tombales en granit ne sont pas sans rappeler les étagères remplies de livres — la pierre tombale de chaque militaire constituant la couverture de son histoire.
Cependant, avec le temps, ces histoires ne sont connues que des proches parents ou des amis proches enterrés dans le sol, si l’ancien combattant a effectivement parlé de ses expériences, beaucoup d’entre eux préférant ne pas se souvenir des atrocités de la guerre dans les tranchées en France ou sur les champs de bataille en Hollande ou en Belgique.
Ainsi, de nombreuses histoires de guerre et la vie de cette personne nous sont inconnues lorsque nous regardons la façade d’une pierre tombale.
Cependant, si l’histoire d’un militaire est recherchée et partagée, un cimetière militaire devient un lieu de mémoire. Il faut parfois faire appel à la famille qui possède des journaux de guerre et des photographies.
En rappelant ces histoires, nous honorons nos anciens combattants et apprenons de leurs expériences.
Mais qu’en est-il des cimetières et des cimetières voisins de la BFC Shilo, où les anciens combattants qui ont survécu à la Première et à la Seconde Guerre mondiale, à la guerre de Corée ou à la guerre d’Afghanistan, ainsi qu’aux missions de maintien de la paix, sont maintenant enterrés après avoir repris leur vie après la fin de la guerre?
Dans son édition du jour du Souvenir en 2021, le journal The Stag a publié un article sur les soldats qui sont morts pendant leur entraînement au Camp Hughes. Les documents d’attestation maintenant numérisés ont permis de raconter une partie de leur histoire maintenant qu’ils sont décédés.
De même, pour les soldats de la Grande Guerre qui sont morts au Camp Sewell, puis au Camp Hughes rebaptisé, et qui sont enterrés au cimetière de Brandon, leurs histoires liées à l’entraînement sont également disponibles via les documents d’attestation. Mais pas l’histoire complète.
Dans les numéros précédents, j’ai pu raconter l’histoire de soldats de la Grande Guerre qui avaient des liens avec le Camp Hughes ou qui ont servi dans le bataillon de construction Numéro 2, entièrement noir.
Je peux remercier Ginger Lamoureux, responsable de la promotion de la santé, qui m’a raconté l’histoire de son arrière-grand-père dans le bataillon de construction Numéro 2. Elle a fait des recherches sur la famille et m’a raconté son histoire. Si vous vous rendez sur sa tombe à Thunder Bay, vous pourrez vous remémorer la vie du Cpl Damascus Virgil.
Il en va de même pour Kendra Minary, de Souris, qui a raconté l’histoire de son arrière-grand-oncle, le soldat Cecil Minary, depuis la France. Elle a fait les recherches pendant la pandémie de son ancêtre qui a été tué par un obus d’artillerie allemand le 28 août 1918. Également formée au Camp Hughes, elle partage son histoire avec les lecteurs du Stag à travers les lettres qu’il a écrites à sa famille.
Les petits-enfants Kelvin Schrot et Kathleen Mowbray ont raconté l’histoire du soldat Bill May et de leur oncle, le soldat Harold May, qui ont tous deux survécu à la bataille de la crête de Vimy après leur entraînement au Camp Hughes. Leur grand-père est enterré dans le cimetière de Binscarth, mais pas dans une section militaire avec une pierre tombale en granit émise par les Anciens Combattants. Les visiteurs du cimetière ne sont donc pas au courant de son service militaire, ni de ce qu’il a fait pendant la bataille de la crête de Vimy.
Le nouveau commandant du 1 RCHA, le Lcol Joe O’Donnell, a également fait part du service militaire de ses ancêtres, tous dans l’ARC, de lui-même à son père, en passant par son grand-père et son arrière-grand-père. Cela fait quatre générations avec l’ARC.
Puis le Maj Reg Sharpe du RPOU-W Det Shilo a dépoussiéré les dossiers militaires et l’histoire de la famille de son arrière-grand-père, le soldat Charles Sharp, de Terre-Neuve, ce qui m’a permis de raconter une autre histoire de la Grande Guerre du point de vue d’un Terre-Neuvien qui servait dans le BEF. Il est maintenant enterré dans le cimetière militaire britannique de Dozinghem après avoir été tué le 17 août 1917 près de Poeperinghe, en Belgique.
Lisa Fischer, assistante administrative des PSP, a raconté l’histoire de son grand-père, le sergent Frank Christensen, prisonnier de guerre japonais pendant quatre ans après la chute de Hong Kong le jour de Noël 1941. Il lui a laissé un mémoire détaillé de son expérience militaire dans deux guerres, y compris la guerre de Corée.
Ce sont ces histoires qu’il serait bon de partager à côté d’une tombe lorsque vous vous arrêtez pour lire la gravure. Pour ceux qui visitent des cimetières militaires immaculés en Europe et sont impressionnés par les rangées de pierres tombales, ne pensez pas que ceux qui ont servi ont tous des pierres tombales similaires. En fait, ce n’est pas le cas pour les anciens combattants canadiens inhumés en Europe, où les cimetières sont entretenus par la Commonwealth War Graves Commission (CWGC).
Saviez-vous que les sépultures dans les cimetières de la CWGC et les inscriptions sur les monuments commémoratifs sont limitées aux personnes définies comme « morts de guerre » de la Première et de la Deuxième Guerre mondiale.
Une personne décédée est considérée comme « morte à la guerre » si elle est décédée au cours d’une période définie entre le début de la guerre et une date limite spécifiée après chaque guerre. Ces dates sont les suivantes : Première Guerre mondiale du 4 août 1914 au 31 août 1921 et Seconde Guerre mondiale du 3 septembre 1939 au 31 décembre 1947. Ces dates s’appliquent aux personnes décédées en service, quels que soient la manière et le lieu de leur décès.
De nombreux « morts de guerre » ne sont pas allés outre-mer. Ainsi, les hommes enrôlés de Brandon et de la région qui sont morts dans des accidents ou de maladie avant d’aller outre-mer pendant qu’ils étaient au Camp Hughes sont considérés comme des » morts de guerre « , tandis qu’un soldat décoré qui est mort après la date limite est simplement un ancien combattant.
Tous ceux qui ont servi leur pays sont des anciens combattants militaires, mais seuls ceux qui sont décédés au cours des dates définies sont des « morts de guerre ». Cela inclut les soldats qui sont rentrés chez eux avec des problèmes de santé après avoir été gazés ou qui étaient atteints de tuberculose et qui sont morts avant le 1er septembre 1921. Les familles des anciens combattants décédés après les dates limites sont généralement laissées à elles-mêmes pour les inhumations et les pierres tombales. Certains ont pu bénéficier d’une aide financière sous condition de ressources grâce au Fonds du Souvenir soutenu par Anciens Combattants Canada — visitez le site Web www.lastpostfund.ca.
Mais la plupart des anciens combattants militaires sont enterrés dans des concessions familiales avec des pierres tombales non militaires, ou sans pierre tombale du tout.
Si l’on considère uniquement la Première et la Seconde Guerre mondiale, environ 658 000 Canadiens ont servi pendant la Grande Guerre et un peu plus d’un million pendant la Seconde Guerre mondiale, soit un total approximatif de 1,658,000. Le nombre de « morts de guerre » pour la Première Guerre mondiale est d’environ 68,000 — 10 pour cent de ceux qui ont servi – et pour la Seconde Guerre mondiale 46,000 — 4.5 pour cent de ceux qui ont servi — pour un total d’environ 114,000 « morts de guerre ».
Cela signifie qu’environ 1,500,000 anciens combattants de ces deux guerres sont inhumés dans plus de 2,500 cimetières ou cimetières non militaires au Canada.
Bien que certains de ces lieux d’inhumation aient des sections militaires, la plupart des anciens combattants militaires sont enterrés dans des lots familiaux.
Il ne faut pas ignorer chacun des cimetières ou des cimetières situés dans l’arrière-pays de la BFC Shilo où sont enterrés des anciens combattants ou des « morts de la guerre. » En fait, nous devrions nous souvenir de ces personnes qui ont combattu pour les libertés dont nous jouissons aujourd’hui en essayant de raconter leur histoire.
Et le faire plus qu’annuellement, le jour du Souvenir.
En racontant leur histoire, nous faisons la promotion de ce joyau caché qu’est le cimetière, tout en rendant hommage aux anciens combattants dont l’histoire n’aurait peut-être pas été racontée autrement.
Si vous souhaitez raconter l’histoire d’un membre de votre famille, de votre arrière-grand-père à votre père ou oncle, qui a servi son pays en temps de guerre, le Stag aimerait avoir de vos nouvelles afin de pouvoir partager votre histoire sur ces pages.
Avec des fichiers de John Azar, historien militaire amateur basé à Victoria-BC.
