À l’occasion, le personnel du musée RCA a la chance de trouver des artefacts qui racontent une histoire complète.

C’est le cas d’une collection de vieilles photos et de documents donnés il y a des années par Mary Bennett, épouse de feu le sergent d’état-major. Albert Thomas Bennett. Les documents racontent l’histoire d’un homme qui a choisi de consacrer la majeure partie de sa vie au service militaire et a trouvé un foyer au sein de l’armée.

Albert Thomas (Tom) Bennett est né à Bristol, en Angleterre, en 1898. Lui et sa famille ont rapidement immigré au Canada et se sont installés à Dryden, en Ontario.

Le jour de Noël 1915, Bennett s’enrôle dans le Corps expéditionnaire canadien (CEC), bien qu’il soit mineur. Il a servi outre-mer avec le 94e bataillon et a combattu à la bataille de la Somme en France. Là, il est blessé et transféré au 43rd Cameron Highlanders, avec lequel il continue de servir jusqu’à sa libération quelques mois avant la fin de la Grande Guerre.

À son retour à la vie civile, le SSgt Bennett est allé à l’école pour devenir plombier et a fondé sa propre entreprise en Ontario.

Au début de la Seconde Guerre mondiale, il vend son entreprise de plomberie et s’enrôle une fois de plus, cette fois à Winnipeg, au Manitoba. Par coïncidence, cette date d’inscription était à nouveau le jour de Noël 1940.

Le SSgt Bennett entre en service dans le Corps royal du génie canadien. Il a travaillé comme ingénieur en chauffage sanitaire, installant la plomberie dans les camps de prisonniers de guerre allemands (POW) à l’est de Schrieber, en Ontario.

Il a été muté au Camp Shilo, au Manitoba, en 1942 et a continué à y travailler comme fonctionnaire pendant encore 20 ans après sa deuxième libération de l’armée en 1947.

De nombreuses photos de la collection du SSgt Bennett témoignent de son séjour au Camp Shilo. Une de ses photographies le montre posant dans une jeep militaire.

La collection comprend également plusieurs clichés de sa femme, Mary Bennett (née Clarke), qu’il a rencontrée sur la Base pendant son service au Camp Shilo. À l’époque, sa future épouse était réceptionniste pour le YWCA de la Base, un lieu invitant où épouses, enfants, parents et amis des soldats pouvaient se rencontrer. Mary et Tom se sont mariés en 1952.

Après leur retraite, les Bennett ont acheté un terrain et ont fait construire une maison à Carberry, où ils ont poursuivi leur passion pour le jardinage ensemble, remportant plusieurs concours de pelouse et de jardin. Il est décédé en 1989 et est enterré au cimetière de Foxwarren.